Virkjunarreglan varmaskipta byggist fyrst og fremst á tveimur helstu varmaflutningsaðferðum: leiðni og varmaskipti. Leiðni varmaflutningur vísar til ferli hitaflutnings innan hlutar með sameinda titringi. Varmaflutningur er ferlið við varmaflutning innan vökva í gegnum flæði. Í hagnýtri notkun eru þessir tveir hitaflutningsaðferðir oft samhliða og hafa áhrif hver á annan. Til dæmis, í skel-og-rörvarmaskipti, getur varmi borist í gegnum rörveggina, á meðan vökvinn inni í rörunum flytur varma í gegnum varma.
Hönnun og framleiðsla varmaskipta verður að taka tillit til raunverulegra notkunarsviðsmynda þeirra og rekstrarskilyrða. Til dæmis verða varmaskiptar sem notaðir eru í matvælavinnslu að uppfylla matvælaöryggisstaðla, en þeir sem notaðir eru í efnaiðnaði verða að geta staðist erfiðar aðstæður eins og efnatæringu og háan hita og þrýsting. Því er mikilvægt að velja viðeigandi varmaskipti og hanna framleiðsluferlið til að bæta skilvirkni, öryggi og áreiðanleika búnaðarins.
